Voorbij het individu: etnische identiteit, discriminatie en psychische gezondheid begrijpen
Inzicht in de complexiteit van het behoren tot een etnische minderheid is essentieel wanneer we naar psychisch welzijn kijken. Voor mensen die een leven opbouwen buiten hun land van herkomst of de plek die zij cultureel als thuis ervaren, kunnen gevoelens van verbondenheid, identiteit en acceptatie diepgaand worden gevormd door de sociale omgeving waarin zij terechtkomen. In mijn therapeutische werk vind ik het cruciaal om te erkennen hoe deze externe werkelijkheden samenhangen met iemands innerlijke wereld, in plaats van psychologische moeilijkheden los te zien van de omstandigheden waarin ze ontstaan.
Mijn masteronderzoek
Tijdens mijn MSc Klinische Psychologie aan Leiden University voerde ik het onderzoek ‘What Makes Life Livable? Ethnic Discrimination as a Social Determinant of Suicidal Ideation Among University Students in the Netherlands’ uit.
Het onderzoek combineerde vragenlijstgegevens van 186 studenten met vier kwalitatieve interviews. Het onderzocht ervaringen van etnische discriminatie, gevoelens van verbondenheid en het ervaren tot last zijn van anderen, en suïcidale gedachten.
Wat het onderzoek liet zien
Binnen deze steekproef hing meer gerapporteerde etnische discriminatie samen met meer suïcidale gedachten. Deelnemers met een Midden-Oosterse en Noord-Afrikaanse (MENA) achtergrond rapporteerden de hoogste gemiddelde discriminatiescores. De minderheidsgroepen waren echter klein, waardoor betrouwbare vergelijkingen tussen alle afzonderlijke etnische groepen niet mogelijk waren.
De interviews onderzochten ervaringen van eenzaamheid, een lagere persoonlijke en collectieve zelfwaardering en veranderingen in hoe deelnemers zichzelf en de wereld zagen. Sociale steun, bevestiging van de culturele identiteit en het gevoel dat hulp beschikbaar was, kwamen naar voren als mogelijk beschermende factoren.
Deze bevindingen gaan over een specifieke steekproef en tonen verbanden, geen bewijs dat discriminatie suïcidale gedachten veroorzaakte. Het onderzoek was beperkt generaliseerbaar: de steekproef was overwegend wit en vrouwelijk, de minderheidsgroepen waren klein en alle vier geïnterviewde deelnemers waren vrouwelijk.
Hoe dit mijn therapeutische werk voedt
Dit onderzoek blijft mijn therapeutische werk voeden, vooral met expats, internationale cliënten en mensen met een etnische minderheidsachtergrond. Ik vind het belangrijk dat behandelaren de tijd nemen om de culturele waarden en normen te begrijpen die de ervaringen, relaties en het zelfgevoel van iedere cliënt vormgeven. Zo kan het belang van collectivistische waarden in sommige culturele contexten in het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) invloed hebben op hoe mensen familieverplichtingen, onderlinge relaties en hun eigen behoeften begrijpen. In mijn werk wil ik deze culturele invloeden samen met iedere cliënt onderzoeken, in plaats van aannames op te leggen op basis van diens achtergrond. Zo kan ik bekijken hoe culturele verwachtingen en sociale werkelijkheden samenhangen met iemands ontwikkelingsgeschiedenis en innerlijke psychologische patronen. Uiteindelijk vind ik dat therapie zich niet uitsluitend moet richten op het helpen aanpassen aan de omgeving, maar ook ruimte moet bieden om te begrijpen hoe die omgeving bijdraagt aan iemands psychologische ervaringen.